LIONEL MESSI

SIAP UNJUK GIGI DI JERMAN.

Lahir di Rosario, Argentina, pada 24 Juni 1987, Messi mulai bermain sepakbola di usia lima tahun dan sempat disekolahkan di akademi Newell's Old Boys. Namun ia punya masalah pada hormon sehingga perkembangan fisiknya tidak berjalan seperti yang diharapkan.
Keluarganya lalu berimigrasi ke Spanyol untuk mencari mata pencarian baru agar memperoleh tambahan penghasilan untuk pengobatan sang anak. Di sana Messi kecil tetap mengasah kemampuannya mengolah si kulit bundar.
Saat umurnya 13 tahun, seorang pemandu bakat Barcelona menangkap talentanya. Messi lalu dikontrak untuk menimba ilmu di akademi El Barca. Tagihan pengobatannya pun menjadi tanggungan klub Catalan tersebut.Tentang keistimewaan Messi terutama kemampuannya mengontrol dan mendribel bola, mantan pelatihnya yang bernama Enrique Dominguez, pernah berujar demikian: "Dia bisa melakukan apa saja dengan bola dan menentang hukum-hukum fisik. Satu-satunya orang yang pernah kulihat melakukan itu adalah Diego Maradona."
Selain skil, Messi punya kemiripan lain dengan pahlawan Tim Tango saat menjuarai Piala Dunia 1986 itu. Tubuhnya tergolong pendek untuk ukuran Eropa, hanya 169 cm lebih tinggi empat cm dari Maradona. Bedanya, Maradona berbobot "wah", sedangkan Messi mungil.
Rekan setimnya yang juga bertubuh kecil, Deco de Souza, sudah memuji Messi habis-habisan. Gelandang internasional Portugal itu yakin pemain berkaki kidal itu akan menjadi legenda di negaranya.
Debut resmi Messi di tim senior Barcelona terjadi pada 16 Oktober 2004 saat menghadapi Espanyol di Olympic Stadium. Momen itu menjadikannya pemain termuda ketiga yang pernah bermain untuk Barcelona, dalam usia 17 tahun tiga bulan dan 23 hari.
Pada Juni tahun lalu manajemen Barca semakin yakin dengan potensi dan kemampuan Messi. Selain diresmikan sebagai anggota reguler tim inti, ia juga diberi kontrak baru yang konon berlaku sampai 2014. Hak kepemilikan Barca pada Messi baru bisa runtuh apabila ada klub yang menawar pemain tersebut sebesar 10 juta poundsterling atau setara dengan Rp 2,4 triliun!
Messi juga sudah menorehkan prestasi membanggakan di level internasional. Di Piala Dunia Yunior 2005 ia mengantarkan Argentina sebagai juara dan meraih gelar pemain terbaik dan topskor dengan enam gol, yang dua gol di antaranya ia buat di babak final, saat timnya mengalahkan Nigeria 2-1.
Di bulan Agustus 2005 ia melakoni debutnya di timnas senior melawan Hongaria. Namun baru 90 detik masuk lapangan, di menit 64 ia diberi kartu merah karena dianggap menyikut seorang pemain lawan, yang menempel ketat dirinya sampai-sampai menarik bajunya dari belakang.
Di awal tahun ini Messi menerima penghargaan Bola Emas dari majalah olahraga terkemuka di Italia, TuttoSport. Kategori yang ia menangkan adalah pemain muda (U-21) terbaik di Eropa 2005.